Le 10 mai 2016, la NASA a confirmé la présence de plus de 1 200 nouvelles planètes dans notre galaxie, découvertes par la mission Kepler. Cela fait la plus grande collection de planètes jamais découverte à un moment donné. “Cette annonce fait plus que doubler le nombre de planètes confirmées de Kepler”, a déclaré Ellen Stofan, scientifique en chef au siège de la NASA à Washington. “Cela nous donne l’espoir que quelque part là-bas, autour d’une étoile comme la nôtre, nous pourrons éventuellement découvrir une autre Terre.” L’analyse effectuée sur le catalogue des planètes candidates du télescope spatial Kepler en juillet 2015 a identifié 4 302 planètes potentielles, dont 1 284 ont une probabilité supérieure à 99% d’être une planète. Il s’agit du pourcentage minimum requis pour recevoir le statut d’une planète. Kepler recherche notamment des planètes dans la «zone habitable» ou des planètes suffisamment proches d’une étoile pour que l’eau s’accumule à la surface. Article connexe: Einstein avait raison – les scientifiques admettent que les ondes gravitationnelles existent «Avant le lancement du télescope spatial Kepler, nous ne savions pas si les exoplanètes étaient rares ou courantes dans la galaxie. Grâce à Kepler et à la communauté des chercheurs, nous savons maintenant qu’il pourrait y avoir plus de planètes que d’étoiles », a déclaré Paul Hertz, directeur de la Division d’astrophysique au siège de la NASA. “Cette connaissance informe les futures missions qui sont nécessaires pour nous rapprocher de plus en plus de découvrir si nous sommes seuls dans l’univers.” Kepler capture des planètes en détectant les légères diminutions de luminosité qui se produisent lorsque les planètes passent devant leurs étoiles, comparables au transit de Mercure le 9 mai. Depuis que les missions spatiales ont découvert pour la première fois des planètes en dehors de notre système solaire il y a deux décennies, les scientifiques se sont engagés dans le processus fastidieux de vérification de nouvelles planètes une à la fois. “Les candidats de la planète peuvent être considérés comme des miettes de pain”, a déclaré Morton. «Si vous laissez tomber quelques grosses miettes sur le sol, vous pouvez les ramasser une par une. Mais si vous renversez un sac entier de minuscules miettes, vous aurez besoin d’un balai. Cette analyse statistique est notre balai. » Parmi les planètes nouvellement confirmées, près de 550 pourraient ressembler à des planètes rocheuses comme la Terre, selon leur taille. De plus, neuf de ces orbites se trouvent dans la zone habitable de leur soleil, ce qui signifie qu’elles ont la température idéale pour que l’eau s’accumule à la surface de la planète. Avec l’ajout de ces neuf, cela fait un total de 21 exoplanètes qui ont la même taille et l’orbite que la Terre au soleil. “Ils disent de ne pas compter nos poulets avant leur éclosion, mais c’est exactement ce que ces résultats nous permettent de faire en fonction des probabilités que chaque œuf (candidat) éclosera en poussin (planète de bonne foi)”, a déclaré Natalie Batalha, co -auteur de l’article et du scientifique de la mission Kepler au Ames Research Center de la NASA à Moffett Field, en Californie. “Ce travail aidera Kepler à atteindre son plein potentiel en permettant une compréhension plus approfondie du nombre d’étoiles qui abritent des planètes de la Terre potentiellement habitables – un nombre qui est nécessaire pour concevoir de futures missions de recherche d’environnements habitables et de mondes vivants.” Article connexe: Que signifie le transit de Mercure le 9 mai pour votre signe du zodiaque? Sur les près de 5 000 planètes possibles découvertes, plus de 3 200 ont été confirmées, et Kepler en a découvert 2 325. Lancée en mars 2009, Kepler est la première mission spatiale de la NASA à découvrir des planètes habitables de la taille de la Terre. Kepler a trouvé les nouvelles planètes dans une petite partie du ciel nocturne, entre les constellations de la Lyre et du Cygne. Pendant quatre ans, Kepler a surveillé 150 000 étoiles dans cette seule parcelle de ciel, mesurant les légères diminutions de luminosité lorsque les planètes traversent leurs étoiles. En 2018, le Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA utilisera la même méthode pour surveiller 200000 étoiles brillantes à proximité, en se concentrant sur les planètes de la taille de la Terre et de la Super Terre. “Tout va bien pour le vaisseau spatial”, a déclaré Charlie Sobeck, chef de mission de Kepler, qui spécule que le vaisseau spatial a “quelque chose de plus de deux ans de carburant” pour continuer à chercher de nouvelles planètes. Tous les droits sont réservés
La NASA vient de découvrir plus de 1 000 nouvelles planètes
